L'ultimo grande viaggio di "Housewives": "Scary Island" e la fine dell'età d'oro di RHONY

Se 15 anni fa cercavi su Google le parole "Viaggio di 'Housewives'", i risultati di ricerca probabilmente restituivano più probabilmente un link poco chiaro a qualche sito fetish che raffigurava casalinghe impacciate, piuttosto che una miriade di thread su Reddit in cui gli utenti litigavano sui reality. (Ora tutti quegli oscuri contenuti fetish si sono trasferiti su TikTok , comunque.) Oggigiorno, "Viaggio di 'Housewives'" è sinonimo della televisione più stravagante, rozza e avvincente che il genere reality abbia da offrire. In un franchise di " Real Housewives ", i viaggi del cast sono qualcosa che gli spettatori più fedeli aspettano per tutta la stagione. I produttori di Bravo spediscono un gruppo di donne in qualche luogo esotico – e, a volte, il Montana è la definizione di esotico per una casalinga – dove le telecamere le filmano mattina, pomeriggio e sera. Quando tutte le casalinghe sono nello stesso posto, nessuno può farla franca. La tensione è alta e, se tutto va secondo i piani per Bravo, gli ascolti aumentano ancora di più.

Ormai un punto fermo del franchise di lunga data, un viaggio "Housewives" non era sempre scontato. Nei suoi primi anni, il successo relativamente modesto di Bravo significava che la rete probabilmente non aveva i fondi per organizzare una vacanza così lussuosa. Forse " Real Housewives of Orange County " avrebbe fatto una gita di un giorno a Lake Havasu, dove Vicki Gunvalson sarebbe stata colpita alla testa da un pallone da football così forte da farla innamorare di un finto Casanova anni dopo, ma quello era tutto il loro viaggio. E lasciare gli Stati Uniti continentali era inaudito, almeno fino a quando il cast della terza stagione di " Real Housewives of New York " non ha intrapreso un viaggio indimenticabile e irripetibile a St. John, una delle Isole Vergini americane. In tre episodi esplosivi e epocali, l'escursione a St. John si è trasformata in un incubo che ha cambiato il franchise per le donne isolate nel loro piccolo arcipelago, soprannominato in modo inquietante "Scary Island" dal membro del cast Kelly Bensimon. L'arco narrativo di tre episodi è diventato oggetto di studio sia per i superfan che per gli storici di Bravo. Non ha solo cambiato il format di "Real Housewives", ma ha anche alterato le aspettative degli spettatori di tutto il mondo, alzando l'asticella così in alto che "Real Housewives of New York" sarebbe inevitabilmente crollato.

Ora, 15 lunghi anni dopo la messa in onda di "Scary Island", "RHONY" è stata cancellata. Quando all'inizio di maggio è stata annunciata una serie di nuovi show e di ritorni di Bravo, "RHONY" – che era stato riavviato dalla sua versione originale nel 2023 – era sparita. Nei giorni successivi, il factotum di Bravo Andy Cohen ha assicurato ai fan che la serie non sarebbe andata da nessuna parte. Ma dopo il crollo epico del reboot, sembra che i dirigenti di Bravo stiano cercando di riorganizzare il franchise ancora una volta per cercare di catturare i suoi giorni di gloria, cosa che Matías Franco, un archivista di "Housewives" responsabile di alcune delle fancam di "RHONY" più amate , non è sicuro che sia possibile.

"I social media hanno cambiato il franchise nel suo complesso e, purtroppo, è difficile immaginare che 'Housewives' torni a essere come prima", afferma Franco. "Sapere che ogni tua azione verrà esaminata attentamente e che le persone ti daranno un feedback immediato nei tuoi commenti deve modificare il modo in cui ti comporti davanti alle telecamere".

Kelly Killoren Bensimon e Sonja Morgan (per gentile concessione di Bravo) Oggigiorno, innumerevoli blog monitorano e criticano quotidianamente il comportamento di "Real Housewives", e i membri del cast affrontano un controllo implacabile e odio ogni volta che pubblicano sui social media. Tuttavia, quando il viaggio del cast della terza stagione andò in onda nel maggio 2010, Twitter era ancora un servizio SMS arcaico. Instagram non era ancora arrivato sull'app store. I siti web dovevano essere programmati da un professionista. Erano tempi completamente diversi per essere una star dei reality, un'epoca in cui il cattivo comportamento di una Real Housewives avrebbe ricevuto una pacca sulla mano dai produttori di Bravo, e non continue minacce di morte.

"[Le casalinghe] si sentivano al sicuro dal dover vedere cosa diceva la gente", dice Carey O'Donnell, scrittore e podcaster che si occupa di reality show televisivi su Sexy Unique Podcast con la sua co-conduttrice Lara Marie Schoenhals da oltre cinque anni. "Erano isolate. Abbiamo potuto vedere persone così sincere e ridicole perché non si autocorreggevano. Mi dispiace quasi un po' per le ragazze dei notiziari perché è un compito arduo. Sono scarpe pesanti da riempire. Arrivano in un'epoca in cui la TV è dettata da quello che la gente dice su Twitter".

Vuoi un riepilogo giornaliero di tutte le notizie e i commenti che Salon ha da offrire? Iscriviti alla nostra newsletter mattutina , Crash Course.

Se i social media fossero stati così diffusi quando il viaggio di "Scary Island" andò in onda per la prima volta, non ci sarebbe stata una sola casalinga in viaggio che sarebbe potuta sfuggire alle critiche letali dei fanatici di Bravo. Non appena atterrati a St. John, fu come se ogni membro del cast avesse avuto un colpo di sole e avesse trascorso i giorni successivi in ​​preda a paranoia, paura e delirio. Ramona Singer era in delirio e beveva come una spugna. Sonja Morgan si stava riprendendo da un divorzio e cercava di tenere insieme se stessa e tutti gli altri. Bethenny Frankel, incinta, era in lutto per il padre, da cui si era allontanato e recentemente scomparso, e respingeva gli insulti a destra e a manca. La vista di Jill Zarin apparire all'improvviso l'ultimo giorno del viaggio fece tremare fisicamente Alex McCord per la paura. E, cosa più degna di nota, Kelly Bensimon ha concluso i tre giorni di tensione tra lei e Frankel con un'analisi completa e sconclusionata , in cui gli argomenti spaziavano da Gwyneth Paltrow e gli orsetti gommosi all'acconciatura di Al Sharpton.

Il chiacchiericcio incoerente di Bensimon rimane uno dei momenti più bui della serie, punteggiato da Frankel che alza le mani al cielo, urlando a Bensimon di andare a dormire. Ma O'Donnell paragona le dinamiche del cast in quel periodo a una sorellanza disfunzionale, aggiungendo che Morgan che disinnesca la situazione con Bensimon sembrava qualcuno che cercava di confortare una sorella. "Ecco perché 'RHONY' era diversa", dice O'Donnell. "Bethenny e Kelly erano così yin e yang. Erano opposti astrali. Ma alla fine dei conti, c'erano uno strano amore e rispetto reciproco, nonostante Kelly fosse il principale ostacolo per Bethenny. A quel tempo, Kelly aveva il sopravvento sulla sua posizione sociale. E quando entrò nell'orbita di Bethenny, Bethenny era ancora la sfavorita. E credo che Kelly abbia davvero scavalcato Bethenny, perché Kelly era in quel rango più alto [della società newyorkese] a quel tempo."

Sonja Morgan (per gentile concessione di Bravo). Bensimon aveva anche trascorso gran parte del viaggio a criticare Frankel, dicendo che Frankel era una "cuoca, non una chef" e che il fatto che Frankel fosse in viaggio così poco dopo la morte di suo padre era "inquietante". Ma Frankel è sempre stata una persona arguta, la sua parlantina sciolta la rendeva un'avversaria formidabile per qualsiasi avversario durante la sua permanenza in "RHONY". La tensione tra le due donne era aumentata dalla stagione precedente, quando si erano incontrate in un bar di New York per appianare le loro divergenze. Durante quello scontro, Frankel aveva imparato che lasciare che Bensimon si facesse beffe di sé era la sua arma segreta migliore quando si trovava faccia a faccia con la sua nemica. Bensimon aveva concluso la seconda stagione con un'aria egocentrica e distaccata, mentre Frankel era calma e composta.

Indubbiamente, Bensimon ha notato il suo impatto nel montaggio finale. Quando è tornata per la terza stagione, era leggermente più magnanima e meno volubile, cercando di fare del suo meglio per raggiungere un'armonia con il resto del cast. Ma Frankel era sempre pronto a condividere con Bensimon i suoi pensieri senza filtri. Le due sono riuscite a evitarsi per gran parte della terza stagione, finché il viaggio del cast non le ha portate sotto lo stesso tetto, senza altro posto dove andare.

Poiché Frankel era così pronta a controllare la sua avversaria – che si trattasse della differenza tra chef e cuochi, o della strana idea di Bensimon che un'avventura di una notte equivalesse a fare sesso non protetto a rischio – non sorprende che Bensimon si sia sentita presto sconfitta. E quando il gruppo si è trasferito da uno yacht a una lussuosa casa a St. John, dove Frankel ha esposto sacchetti regalo con monogramma fuori da tutte le porte, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso per Bensimon, che si è gettata sul letto piangendo prima di fare una telefonata che avrebbe cambiato per sempre "Real Housewives". "Sono sola su Scary Island senza amici", ha detto Bensimon al telefono alla sua collega del cast Luann de Lesseps . (La de Lesseps non ha potuto partecipare al viaggio perché era impegnata a registrare il suo singolo di debutto.)

"Il comportamento di Kelly è uno degli argomenti più interessanti da discutere perché è ancora un mistero a tutt'oggi", dice Franco, ricordando l'affermazione di Bensimon secondo cui Frankel stava cercando di ucciderla. "Ha davvero avuto un crollo psicotico? C'erano fattori di stress esterni di cui non eravamo a conoscenza? Tante domande rimangono senza risposta, il che rende l'argomento così intrigante su cui speculare... Guardando indietro, c'è una chiara mancanza di empatia per lo stato mentale di Kelly. Come le sue frustrazioni represse verso Bethenny si siano evolute in incubi in cui veniva accoltellata nel sonno, forse non lo sapremo mai, ma è per questo che è così affascinante pensarci". (Da parte sua, Bensimon ha pubblicato una "spiegazione" tortuosa di 24 minuti sugli episodi qualche anno fa, che offre pochissimi spunti su cosa sia realmente accaduto.)

Bethenny Frankel fuori dagli studi ABC il 20 luglio 2023 a New York. (Raymond Hall/GC Images/Getty Images)

I fan si sono goduti il ​​caos. Gli episodi hanno battuto i record di ascolti di "RHONY", raggiungendo il massimo storico per la serie fino a quel momento. Anche i commentatori del forum sono intervenuti , dicendo che era "l'episodio più divertente e spaventoso fino ad oggi" e che l'episodio a lungo anticipato "non ha deluso". Il viaggio del cast di Scary Island è diventato rapidamente il punto di riferimento per tutte le future vacanze di "Housewives". Se il cast di una certa città non riusciva a eguagliare il dramma che le donne di New York hanno prodotto in pochi giorni di psicosi solare, guardare il viaggio era considerato una perdita di tempo. Persino "RHONY" non è riuscita a reggere il confronto con la doppietta di Scary Island e il viaggio in Marocco della stagione successiva. C'erano momenti memorabili in abbondanza , certo. Ma nessuno aveva il tipo di implicazioni avvincenti e reali di St. John. E nell'era contemporanea di "Real Housewives", creare un'atmosfera in cui il cast non è eccessivamente consapevole di come appare allo spettatore impedisce che la maggior parte delle recenti avventure del cast siano memorabili una volta terminate.

Con tutte le lamentele di Cohen, Bravo e dei fan sul futuro di "RHONY", sembra improbabile che la serie riesca mai a trovare una base abbastanza stabile da creare un viaggio così tristemente famoso come Scary Island. La serie è troppo lontana dai suoi giorni di gloria, e le Housewives sono troppo tentate di ammorbidire il loro comportamento, per paura di affrontare l'ira dei fan di Bravo che se ne stanno con il fiato sospeso, in attesa di qualsiasi motivo per chiedere pubblicamente l'espulsione di qualcuno dalla serie. L'idea che qualcuno si rivolga a YouTube per pubblicare un annuncio di pubblica utilità che denuncia il bullismo sistematico, come ha fatto Bensimon dopo la messa in onda degli episodi di Scary Island, è incomprensibile. Oggi, il cast sarebbe a bocca cucita finché non arrivasse notizia del loro destino da Cohen e dagli dei di Bravo.

"Il periodo d'oro di 'RHONY' potrebbe essere finito per sempre", dice O'Donnell. "Dovremmo essere contenti di quello che abbiamo. Lo sto riguardando proprio ora, e non credo sia possibile ricrearlo, anche se ci fossero alcuni membri del cast originale."

"Mi dispiace sembrare così deprimente", aggiunge. "Ma dobbiamo semplicemente amare ciò che avevamo, quando lo avevamo, e accettare che le cose non saranno mai più le stesse. Per noi spettatori, era Camelot."